Złamanie żeber zdarza się przeważnie u osób starszych wskutek uderzenia lub upadku na jakiś wystający przedmiot. Jeżeli nie powoduje uszkodzenia płuc lub naczyń międzyżebrowych, przebiega raczej bez powikłań. Niekiedy jednak złamanie nawet jednego żebra może znacznie utrudniać oddychanie w następstwie silnego bólu, może spowodować krwotok z tętnicy międzyżebrowej, może dojść do uszkodzenia miąższu płuca i odmy.

Już w pierwszych godzinach po złamaniu występuje dotkliwy ból, nasilający się przy oddychaniu, oraz znaczne ograniczenie ruchów oddechowych po uszkodzonej stronie. W miejscu złamania istnieje bolesność dotykowa, a czasami dochodzi również do tzw. odmy podskórnej – słychać trzeszczenia, które świadczą o skaleczeniu płuca i gromadzeniu się powietrza pod skórą.

W takiej sytuacji należ założyć opaskę uciskającą klatkę piersiową. Może to być bandaż lub specjalny szeroki przylepiec. Opaskę należy założyć okrężnie na wysokości złamania. U osób w podeszłym wieku należy zachować szczególną ostrożność przy zakładaniu opaski uciskowej, gdyż zbyt silne nałożenia może spowodować znaczne upośledzenie oddychania. Koniczna jest niezwłoczna konsultacja lekarska.