Układ krążenia składa się z serca, tętnic przedwłosowatych, włosowatych i żylnych naczyń krwionośnych oraz zatokowych rozszerzeń żylnych znajdujących się w wątrobie i śledzionie.

Stanowi zamknięty system rur, w którym centralnie położone serce nieustannie przepompowuje krew z żył do tętnic. Objętość krwi przepływającej przez narządy lub tkanki nie jest stała i zależy od indywidualnych potrzeb organizmu. Podstawowym zadaniem układu krążenia jest:

• dostarczanie tkankom tlenu
• dostarczanie tkankom substancji odżywczych, proenzymów, enzymów, hormonów i witamin
• uwalnianie tkanek z niepotrzebnych i szkodliwych dla organizmu resztek metabolicznych
• transport metabolicznych odpadków do narządów w których zostaną przetworzone (neutralizowane) lub wydalone na zewnątrz organizmu
• transportowanie pośrednich produktów przemiany materii między różnymi tkankami i narządami w celu ich właściwego przetworzenia i wykorzystania.

Układ krążenia może spełniać te czynności tylko przy prawidłowej pracy serca. Serce działa jak pompa ssąco-tłocząca, dzięki której rozprowadzany jest tlen i inne niezbędne substancje do wszystkich narządów i tkanek przy równoczesnym oprowadzaniu wszystkich substancji zbędnych. Serce dorosłego człowieka, który wykonuje lekką pracę fizyczną, przepompowuje w ciągu doby około 10 tysięcy litrów krwi. Serce jest narządem mięśniowym położonym w środku klatki piersiowej w bezpośrednim sąsiedztwie płuc. Serce z przodu przylega do mostka i żeber. ma kształt lekko spłaszczonego stożka, zwróconego wierzchołkiem ku dołowi i na lewo.

Warunkiem prawidłowej sprawności układu krążenia oprócz właściwej pracy serca jest także prawidłowy stan naczyń krwionośnych. Istotna jest szerokość ich światła, kurczliwość i grubość ściany w każdym miejscu naczynia.

Wydolność układu krążenia można zachować lub przedłużyć, dbając o to, aby go racjonalnie i równomiernie obciążać, a nie zbyt często i nadmiernie przeciążać. Każdy wysiłek fizyczny, stres psychiczny lub kurcz nerwowy naczyń może powodować podwyższenie ciśnienia krwi i stwarzać dodatkowe obciążenie układu zwiększając zapotrzebowanie na pracę serca i przyspieszając możliwość powstania niewydolności układu krążenia.