Dusznica bolesna znana również pod nazwą dławicy piersiowej powstaje na skutek zwężenia turnic zaopatrujących mięsień sercowy w krew. Trzy główne, duże tętnice wieńcowe serca są mało ze sobą połączone i w przypadku zwężenia jednej z nich powstaje problem z uzupełnieniem pozostałych. Podczas wysiłku serce pompuje więcej krwi. W przypadku zwężenia jednej z tętnic mięsień sercowy przestaje otrzymywać wystarczająca ilość utlenionej krwi i wówczas pojawiają się typowe bóle o charakterze dusznicy bolesnej.

Najczęstsze, charakterystyczne dolegliwości to uczucie ściskania , bóle i duszności w klatce piersiowej, które mogą promieniować do szyi, szczęki, ramion i pleców. Ból towarzyszący dusznicy jest tępy i silny. Napadom bólowym często towarzyszy uczucie lęku. Napady dusznicy mogą występować z różną częstotliwością w zależności od zaawansowania choroby od kilku napadów w roku czy miesiącu do kilku dziennie.

Dusznica bolesna jest jedną z najczęstszych chorób wieku starszego. Ryzyko zachorowania znacznie wzrasta u osób które:

• prowadzą mało ruchliwy tryb życia
• palą tytoń
• mają nadwagę i towarzyszące temu zaburzenia samopoczucia
• chorują na cukrzycę
• mają podwyższone ciśnienie krwi
• mają za wysoki poziom cholesterolu
• mają za wysoki poziom kwasu moczowego we krwi

Chorobie tej można zapobiegać poprzez zaniechanie palenia tytoniu, redukcje nadwagi, leczenia pod ścisłą kontrolą lekarską wysokiego ciśnienia, zażywając dużo ruchu i w tym przypadku najbardziej polecane jest bieganie. Odpowiednia dieta, nie jedzenie ciężko strawnych potraw oraz unikanie stresu psychicznego również zmniejszają ryzyko zachorowania

Przez wczesne wykrycie i prawidłowe leczenie można wielu chorym na dusznicę bolesną umożliwić prowadzenie normalnego trybu życia. Niestety niebezpieczeństwo zawału serca lub nagłej śmierci sercowej jest u nich większe niż u zdrowych osób. Wielokrotnie czas długości życia pacjenta z tą chorobą zależy od tego, w jakim stopniu uszkodzone są tętnice sercowe.

W leczeniu dusznicy bolesnej oprócz tradycyjnych metod farmakologicznych stosuje się również leczenie operacyjne. Leki mają głównie przerywać ostre napady i zapobiegać dalszym. W tym celu stosuje się głównie znaną od dziesiątek lat nitroglicerynę. W przypadku zabiegów operacyjnych stosuje się dwie metody czyli przęsłowanie lub rozszerzanie naczyń to popularnie zwane „by-pass-y” lub rozszerzenie naczyń serca czyli tak zwana plastyka naczyń. Obie metody niosą za sobą ryzyko zgonu na skutek operacji.