Stan kurczowy oskrzeli jest to stan, który przypomina do złudzenia napad duszności typu dychawicy oskrzelowej. Podobnie jak dychawica oskrzelowa występuje nagle, niespodziewanie, z dużą zmiennością nasilenia w krótkich odstępach czasu.

Od typowej dychawicy oskrzelowej wyróżnia je brak reakcji alergiczno-immunologicznej. W zależności od sytuacji i czynników wyzwalających jako reakcję wtórną kurcze oskrzeli i stan astmatyczny można wyróżnić: zakaźny zespół astmatyczny, zwany też zespołem zakażenia dróg układu oddechowego, który występuje w przebiegu, różnych zakażeń, np. w stanach nieżytowych oskrzeli.

Odruchowy zespół astmatyczny, w którym kurcz ściany dolnych dróg oddechowych występuje jako odruch np. na ciało obce, lub też nagłe drażnienie błony śluzowej ostrymi substancjami chemicznymi lub pyłami.

Powysiłkowy zespół astmatyczny, kiedy kurcz oskrzeli i duszność wydechowa występują jako następstwo wysiłku zazwyczaj u osobnika z przewlekłym zapaleniem oskrzeli.

Psychogenny zespół astmatyczny, w przebiegu którego najpierw pod wpływem jakiegoś stresu psychicznego dochodzi do pogłębienia oddechu, następnie wtórnie do zmian hiperwentylacji, a następnie wtórnie do zmian biochemicznych wyzwalających kurcz oskrzeli.