Główną przyczyną wywołującą opryszczkę jest pierwotne zakażenie wirusem o nazwie herpes simplex. Do zakażenia dochodzi najczęściej w okresie wczesnego dzieciństwa, ale wówczas jest ono niezauważalne.

Choroba ma zdolność przenoszenia się z człowieka na człowieka przez bezpośredni kontakt. Zazwyczaj po zakażeniu wirus opryszki przebywa w stanie utajonym nie dając żadnych niepokojących objawów. Spadek odporności organizmu, gorączka, intensywne nasłonecznienie lub inne czynniki mogą uaktywnić wirusa i wywoływać pojawienie się pęcherzyków w okolicy czerwieni wargowej.

Opryszczka jest dość przykrą dolegliwością powodującą powstawanie bolesnych pęcherzyków na wargach lub śluzówce ust. Pierwszym symptomem zwiastującym opryszczkę jest silny świąd oraz uczucie mrowienia i napięcia w miejscu pojawienia się.

Przejrzysta zawartość powstałych pęcherzyków szybko ulega zmętnieniu po czym pęcherzyki powoli zasychają i przybierają barwę brązową. Tworzą się strupki, które po upływie kilku dni samoistnie odpadają. Opryszka nie trwa dłużej niż dziesięć dni.

Niestety prawie większość społeczeństwa jest zakażona wirusem opryszczki zwykłej. W przypadku osób o nieuszkodzonym układzie odpornościowym mimo zarażenia wirusem nie obserwuje się objawów chorobowych. Powstające w przebiegu opryszczki strupki nie pozostawiają blizn mają jednak tendencję do pojawiania się wciąż w tych samych miejscach na skórze.

Zapobieganie zakażeniu wirusem opryszczki nie jest możliwe. Gdy pojawiły się już pierwsze objawy można używa preparatów przeciwwirusowych by zahamować dalsze szerzenie się choroby. Zalecane jest stosowanie maści i zawiesin o działaniu wysuszającym i dezynfekującym.