Skóra człowieka bierze udział w różnych czynnościach organizmu i stanowi niezbędną dla życia i funkcjonowania powłokę ochronną wszystkich narządów. Powierzchnia skóry u dorosłego człowieka wynosi od 1,5 do 2,0 m2, grubość w zależności od miejsca od 0,5 nawet do 5,0 mm.

Na całej powierzchni zdrowej skóry widoczna jest delikatna sieć linijnych bruzd przebiegających w różnych kierunkach i krzyżujących się wzajemnie. Na podeszwach stóp i na dłoniach oraz opuszkach palców bruzdy są głębsze i tworzą charakterystyczny, odmienny dla każdego człowieka rysunek tzw. linii papilarnych. Z wiekiem zwłaszcza na twarzy w wyniku powtarzających się przez dłuższy czas ruchów mimicznych powstają głębokie i trwałe bruzdy zwane zmarszczkami i fałdami.

Skóra zbudowana jest z trzech głównych warstw:

• naskórka
• skóry właściwej
• tkanki podskórnej

Naskórek

Najbardziej powierzchowną warstwę skóry stanowi naskórek. Jego głównym składnikiem są komórki wytwarzające keratynę – ciało białkowe ulegające w górnej warstwie rogowaceniu i stałemu złuszczaniu. Ta warstwa naskórka ma duże znaczenie dla ochrony przed działaniem czynników chemicznych i bodźców mechanicznych. Wytwarzany w naskórku barwnik zwany melaniną chroni głębsze warstwy skóry przed niekorzystnym działaniem promieni słonecznych.

Skóra właściwa

Środkowa i najgrubsza warstwa to skóra właściwa. Jej główny składnik stanowi gęsta sieć włókien tkanki łącznej. Włókna te odznaczają się znaczną sprężystością i rozciągliwością, co zapewnia skórze odporność na ucisk i podatność na rozciąganie (tycie, puchnięcie, obrzęki). W skórze właściwej znajdują się krwionośne naczynia włosowate i naczynia chłonne oraz zakończenia nerwów czuciowych, a także przewody wyprowadzające gruczołów potowych i mieszki włosowe wraz z gruczołami łojowymi.

Tkanka podskórna

Najgłębiej położoną warstwą skóry jest tkanka podskórna. Tworzy ją sieć włókien łącznotkankowych wypełnionych zrazikami tłuszczu. W tej warstwie mieszczą się większe naczynia krwionośne i naczynia chłonne oraz nerwy i gruczoły potowe. Taka budowa tkanki podskórnej sprawia, że jest ona elastyczną warstwą podporową dla skóry.

Skóra nie jest tylko zwykła barierą chroniącą organizm przed szkodliwym działaniem bodźców zewnętrznych, mechanicznych, cieplnych i wnikaniem chorobotwórczych bakterii, lecz odgrywa istotną, czynną rolę w ogólnej przemianie materii całego organizmu. Bierze udział w ważnych procesach życiowych takich jak: wymiana tlenu i dwutlenku węgla, a także w procesach przemiany wodnej, mineralnej, białkowej i witaminowej.