Zapalenie pęcherzyka żółciowego lub dróg żółciowych wywoływane jest najczęściej przez kamienie żółciowe. W rzadkich przypadkach może dojść do zapalenia pęcherzyka żółciowego w następstwie ciężkich wypadków, oparzeń lub innych operacji.

Główne dolegliwości towarzyszące tej chorobie to nagle pojawiające się silne bóle kolkowe zlokalizowane po prawej stronie poniżej łuku żebrowego. Do tego dołącza wysoka gorączka, dreszcze, wymioty i zmiana zabarwienia stolca. Brzuch staje się twardy i bolesny podczas ucisku. Może przejściowo pojawi się żółtaczka.

Zapalenie pęcherzyka żółciowego może by przyczyną wielu niebezpiecznych dla zdrowia i życia powikłań. Jeśli w trakcie zapalenia dojdzie do zatkania przewodu żółciowego wówczas może dojść do zakażenia jamy brzusznej, zapalenia trzustki lub przewlekłego uszkodzenia wątroby. W następstwie zapalenia pęcherzyka żółciowego może również rozwinąć się rak tego narządu.

Nagłe, ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego stopniowo cofa się samoistnie po upływie dwóch do trzech dni, a zanika prawie całkowicie w ciągu tygodnia. Jeśli nie występują inne choroby towarzyszące i nie ma przeciwwskazań to należy możliwie jak najszybciej usuną go operacyjnie.