Nowotwór to nowo tworząca się, najczęściej w postaci guza tkanka rozwijająca się bezplanowo, w sposób nienormalny, żyjącą autonomicznym życiem często sprzecznym z interesem całego organizmu. Wśród nowotworów wyróżnia się:

• łagodne
• złośliwe

Nowotwór złośliwy to rozrost chorobowo zmienionych komórek lub tkanek organizmu, które rozwijają się wbrew jego potrzebom. Nowotwory złośliwe cechuje:

• niekontrolowany rozrost
• zdolność do przerzutów (przenoszenia się na odległe tkanki i narządy)
• niszczenie zdrowych tkanek

Nowotwory złośliwe dzielimy na 3 zasadnicze grupy w zależności od tkanki, z której się wywodzą. Wyróżniamy:

• raki – nowotwory złośliwe pochodzenia nabłonkowego, do których należą między innymi gruczolakoraki (żołądek, jelita), raki płaskonabłonkowe (skóra, błona śluzowa jamy ustnej), raki podstawnokomórkowe (skóra)
• mięsaki – nowotwory złośliwe pochodzenia nienabłonkowego, do których należą mięsaki tkanek miękkich (mięśnie, tkanka tłuszczowa, tkanka naczyniowa), kości, mięsaki układu chłonno-siateczkowego oraz układu krwiotwórczego
• nowotwory złośliwe z tkanek zarodkowych pochodzące z macierzystych zawiązków tkanek i narządów, do których należą przykładowo: nerczak płodowy, nerwiak zarodkowy, siatkówczak zarodkowy.

Obecnie możemy rozróżnić ponad 3000 nowotworów złośliwych wykazujących odmienną budowę mikroskopową, przebieg i reakcję na leczenie.
Jeśli zaobserwujemy któryś z niżej podanych objawów należy niezwłocznie skonsultować się z lekarzem:

• nienormalnie stwardnienie lub guzek w sutku lub innym miejscu ciała
• długo niegojące się owrzodzenie
• szybką zmianę kształtu, barwy lub wyglądu istniejącej od dawna brodawki lub znamienia
• uporczywą niestrawność lub trudności w połykaniu
• uporczywą chrypkę, zmiany barwy głosu lub przewlekle utrzymujący się kaszel
• niewytłumaczone krwawienie, upławy lub inne wydaliny z dróg rodnych

Wczesne rozpoznanie choroby nowotworowej i wczesne podjęcie właściwego leczenia daje szansę wyleczenia.