Układem gruczołów wydzielania wewnętrznego (układ dokrewny) nazywamy wiele różnych parzystych względnie pojedynczych gruczołów, których wspólną cechą jest wytwarzanie i przekazywanie czynnych biologicznie substancji – hormonów wprost do krwi.

Wydzielane wprost do krwi hormony mogą dzięki temu wywierać swój wpływ na odległe nieraz narządy. Do gruczołów dokrewnych zalicza się:

• gruczoł tarczowy czyli tarczycę
• gruczoły przytarczyczne
• przysadkę
• szyszynkę
• grasicę
• nadnercza
• wyspy trzustkowe
• gruczoły płciowe – u kobiet jajniki, a u mężczyzn jądra

Gruczoły wydzielania wewnętrznego odgrywają ważna rolę w ogólnoustrojowej regulacji przebiegu procesów przemiany materii i wielu innych procesów życiowych komórek i tkanek. Każdy z wytwarzanych hormonów spełnia charakterystyczne i wyłączne dla niego działanie. Wspólnie z układem nerwowym hormony spełniają rolę koordynatora czynności poszczególnych tkanek i narządów oraz przebiegu podstawowych procesów biochemicznych organizmu.